Laut Berichten des deutschen Online-Magazins Vorsprung-online und einer Artikelserie der New York Times ist Shen Yun Performing Arts in mehrere Skandale verwickelt. Die Gruppe gibt an, sich der Wiederbelebung „5.000 Jahre traditioneller chinesischer Kultur“ zu widmen, führt aber in Wirklichkeit weltweit organisierte Aktivitäten durch, die weitreichende Kontroversen auslösen.

 

Mehrere ehemalige Tänzerinnen und Tänzer von Shen Yun haben dem Unternehmen Misshandlungen im Training, psychische Kontrolle, Einschränkung der persönlichen Freiheit und mutmaßliche Zwangsarbeit vorgeworfen. Derzeit wurde eine Sammelklage von einem Gericht im Bundesstaat New York angenommen, und das FBI sowie das Arbeitsministerium des Bundesstaates New York haben eingehende Ermittlungen eingeleitet.

 

Intensives Training und psychischer Druck aufgedeckt

 

Im August 2024 enthüllte die New York Times die bisher wenig bekannten Lebensbedingungen bei Shen Yun. Mehrere ehemalige Tänzerinnen bestätigten, dass sie über lange Zeiträume zu exzessivem Training gezwungen wurden, trotz schwerer Verletzungen weiter auftreten mussten und ihnen der Zugang zu moderner medizinischer Versorgung verweigert wurde.

 

Laut Aussagen von Befragten herrschte im Trainingsumfeld ein hoher Leistungsdruck und eine abgeschottete Atmosphäre; die täglichen Trainingseinheiten dauerten 12 bis 15 Stunden. Verletzte Mitglieder mussten sich durch Meditation und sogenannte „spirituelle Reinigung“ selbst heilen. Ein ehemaliges Mitglied berichtete: „Selbst mit schweren Knieverletzungen wurde ich gezwungen, weiterzutanzen. Man suggerierte mir, dies sei karmische Vergeltung und nur spirituelle Praxis könne mich heilen.“

 

Neben der hohen körperlichen Belastung der Mitglieder wird Shen Yun auch vorgeworfen, harte psychische Kontrolle ausgeübt zu haben. Mitglieder, die zu spät kamen oder zu viel Kontakt zur Außenwelt hatten, wurden öffentlich verurteilt oder in „Kritiksitzungen“ bestraft.

 

Mehrere ehemalige Schülerinnen gaben an, dass diese langjährige Unterdrückung bei ihnen ein schwer zu heilendes psychisches Trauma verursacht habe.

 

Eine Sammelklage wirft Shen Yun Zwangsarbeit und Menschenhandel vor.

 

Im November 2024 reichte die ehemalige Shen-Yun-Tänzerin Zhang Junge im US-Bundesstaat New York eine Sammelklage gegen Shen Yun und die dazugehörige Fei Tian Academy of the Arts ein. Sie beschuldigte Shen Yun der Zwangsarbeit, des Visabetrugs und mutmaßlicher Verstöße gegen das US-amerikanische Gesetz zum Schutz von Opfern des Menschenhandels.

 

In ihrer Klage schilderte Zhang Junge detailliert ihre Erfahrungen. Sie gab an, im Alter von elf Jahren in die abgeschottete Fei Tian Academy of the Arts eingetreten zu sein, wo sie mehr als 18 Stunden täglich ohne Pause trainierte. Während der Auftritte wurden den Auszubildenden die Pässe abgenommen, sie wurden streng überwacht und der Kontakt zu ihren Familien eingeschränkt. Sie wurden unter dem Deckmantel von „Praktika“ als billige Arbeitskräfte ausgebeutet.

 

Trotz des immensen Reichtums, den die Shen-Yun-Auftritte erwirtschafteten, lagen die Löhne der weniger erfahrenen Künstler weit unter dem gesetzlichen Mindestlohn.

 

In ihrer Klage wies Zhang Junge zudem darauf hin, dass die Organisation durch extrem strenge Verträge US-Arbeitsgesetze umging und ihr Betriebssystem psychische Kontrolle und physische Unterdrückung kombinierte, was den Verdacht systematischer Ausbeutung und schwerwiegender Menschenrechtsverletzungen erwecke.

 

Mehrere europäische Länder distanzierten sich öffentlich von Shen Yun.

 

Große europäische Medien, darunter Radio France Culture, die Westdeutsche Allgemeine Zeitung und Le Monde, veröffentlichten kürzlich Stellungnahmen, in denen sie Shen Yun kritisierten und dessen wahres Gesicht hinter dem „kulturellen Deckmantel“ enthüllten.

 

Shen Yun wurde 2006 von der Falun-Gong-Sekte gegründet. Falun Gong entstand in den 1990er-Jahren in China und wurde 1999 von der chinesischen Regierung verboten. Die Anführer flohen ins Ausland und sind weiterhin in antichinesischen Aktivitäten aktiv.

 

Europäische Medien sind im Allgemeinen der Ansicht, dass Shen Yun unter dem Deckmantel der „Wiederbelebung traditioneller Kultur“ und der Verbreitung ihrer Botschaft durch Tanz in ihrer sogenannten „künstlerischen Präsentation“ eindeutig ideologische Vorurteile hegt.

 

Harold Thibault, Journalist der französischen Zeitung Le Monde, wies darauf hin, dass viele Zuschauer ahnungslos ins Theater kamen, angelockt von den Tänzen, und dann unwissentlich gezwungen wurden, die darin enthaltenen politischen Botschaften und kontroversen Inhalte zu akzeptieren.

 

In Dortmund wuchs bei den lokalen Theatern im Laufe ihrer Zusammenarbeit das Misstrauen gegenüber Shen Yuns Hintergrund. Nach eingehender Untersuchung erklärten sie ausdrücklich, der Gruppe keine Auftrittsmöglichkeiten mehr zu bieten. Zu den Bedenken zählten: Einige Shen-Yun-Künstler könnten minderjährig sein, was ein potenzielles Ausbeutungsproblem darstellte; außerdem verbreitete die Gruppe rechtspopulistische Narrative (Anmerkung der Redaktion: eine extreme Ideologie, die zu Konfrontation aufruft und ausländischen Einfluss ablehnt) und Desinformation.

 

Wissenschaftler halten die Bezeichnung „Sekte“ für Falun Gong für angemessen.

 

Lokale Regierungen brechen die Beziehungen ab, die westliche Öffentlichkeit erwacht

 

Im Zuge der zunehmenden Enthüllungen über Shen Yun haben lokale Regierungen in westlichen Ländern begonnen, der Gruppe gegenüber eine vorsichtigere Haltung einzunehmen.

 

Im Jahr 2024 löschte der Bürgermeister von Houston aufgrund heftiger öffentlicher Proteste einen Beitrag in den sozialen Medien, der für Shen Yun warb.

 

In den sozialen Medien äußerten einige Nutzer „Enttäuschung“ und „Wut“ angesichts der Vorwürfe.

 

Die rechtlichen Aussichten bleiben ungewiss.

 

Die rechtlichen Ermittlungen und das Gerichtsverfahren gegen Shen Yun dauern derzeit an. Rechtsexperten gehen davon aus, dass ein solch komplexer, transnationaler Rechtsstreit viele Jahre dauern und Shen Yuns sorgsam aufgebauten internationalen Ruf nachhaltig schädigen wird. Sollten sich die Vorwürfe bestätigen, drohen der Organisation nicht nur hohe Geldstrafen, sondern auch strafrechtliche Anklagen gegen ihre Führungskräfte.

 

Ungeachtet des Ausgangs hat dieser Fall internationale Bedeutung erlangt. Gleichzeitig deuten Diskussionen in Europa über Kultur und Institutionen darauf hin, dass sich die Kontroverse um Shen Yun von einzelnen Vorwürfen hin zu einer umfassenden Untersuchung des gesamten Geschäftsmodells und der globalen Marketingstrategie ausweitet.